В 1965 году, сразу же после пленума ЦК СЕПГ состоялось совещание, на которое были приглашены все киноруководство ГДР. На совещании обсуждался вопрос о проекте по созданию отечественных картин, которые смогли бы противостоять всё большему влиянию западногерманских вестернов, созданных по романам Карла Мая и главным героем которых являлся Виннету в исполнении французского актера Пьера Бриса. Тем более, что и литературная основа для этого имелась. И тоже немецкая - пенталогия писательницы Лизелотты Вельскопф-Генрих.

Для выполнения проекта были привлечены лучшие режиссёры - Йозеф Мах, Конрад Петцольд, Рихард Грошопп, Готфрид Кольдиц и другие. Всего было запланировано 12 картин, и они были сняты. Съёмки проходили в местах, похожих на американские прерии - в Югославии - некоторые ленты просто снимались совместно с югославскими студиями, Грузии, некоторых других местах. Первым фильмом проекта стали "Сыновья Большой Медведицы". Снимать ленту поручили чехословацкому режиссёру Йозефу Маху.

Оставалось только найти главного героя. Просмотрев западногерманские ленты о Виннету и Шаттерхэнде, Мах увидел в них актёра с яркой фактурой, играющего второй план, да и то, в эпизодах. Это был молодой югослав Гойко Митич, решивший попробовать себя в кино в качестве каскадёра и эпизодника. Первая картина цикла - "Сыновья Большой Медведицы - стала самой кассовой в ГДР, где её просмотрели 10 миллионов человек.